home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 020689 / 02068900.025 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  5.3 KB  |  117 lines
  1. <text id=89TT0363>
  2. <link 90TT1496>
  3. <link 89TT3380>
  4. <title>
  5. Feb. 06, 1989: One Man, One Vote, One Mess
  6. </title>
  7. <history>
  8. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  9. Feb. 06, 1989  Armed America                         
  10. </history>
  11. <article>
  12. <source>Time Magazine</source>
  13. <hdr>
  14. WORLD, Page 48
  15. SOVIET UNION
  16. One Man, One Vote, One Mess
  17. </hdr><body>
  18. <p>The country's first contested elections bring confusion and
  19. conflict
  20. </p>
  21. <p>By Paul Hofheinz/Moscow
  22. </p>
  23. <p>    On a drizzly Sunday morning, more than 1,400 people jammed
  24. into a run-down 660-seat auditorium in the Cinematographers
  25. Union building in Moscow. Elderly men with flowing beards, their
  26. chests covered with World War II decorations, pressed against
  27. the walls while young activists scurried up and down the aisles
  28. distributing pink cards to eligible voters. On the podium sat
  29. a frail man, his bald head glistening in the light. Andrei
  30. Sakharov, 67, cleared his throat and began reading. "My
  31. political program has been formed over the years," he said.
  32. "Unconditional release of all political prisoners . . ." The
  33. crowd erupted in stormy applause.
  34. </p>
  35. <p>    Muscovites had gathered not just to hear Sakharov speak (an
  36. event that would have been unthinkable only three years ago)
  37. but also to nominate the respected dissident as their candidate
  38. for the Congress of People's Deputies, a new 2,250-member
  39. legislative body that will convene in April. "Never, never did
  40. I think it would lead to this," marveled a young man. "Sakharov
  41. a deputy to the Supreme Soviet. Who could have imagined?"
  42. </p>
  43. <p>    Imagination remains in order, since last week the Soviet
  44. Union completed only the initial stage of a dizzyingly complex
  45. election campaign, the first contested balloting in the
  46. country's history. Although the period for proposing candidates
  47. ended last Tuesday, potential nominees must still pass through
  48. a maze of ill-defined voter meetings before they win a spot on
  49. the March 26 ballot.
  50. </p>
  51. <p>    Soviet President Mikhail Gorbachev hopes the more open
  52. method of selecting candidates will provide a jolt for his
  53. lagging reforms. As he explained during the Supreme Soviet that
  54. convened in November to approve the procedures, "If we do not
  55. carry out a political reform to back up the processes that are
  56. now under way in the economy, the restructuring drive will
  57. inevitably begin to falter."
  58. </p>
  59. <p>    For the Soviets, the new system is nothing less than
  60. revolutionary. Instead of being presented with the name of a
  61. single party-approved candidate, voters will pick from a slate
  62. of several nominees. Moreover, the elections will be conducted
  63. by secret ballot. But because of the complex, overlapping rules,
  64. the route from nomination to election is difficult to understand
  65. and often seems open to manipulation. The new law makes
  66. nominating candidates so confusing that some sessions have
  67. degenerated into brawls as factions accused one another of
  68. exploiting the fuzzy regulations to rig the outcome.
  69. </p>
  70. <p>    At a gathering called two weeks ago to nominate Vitali
  71. Korotich, editor of the pro-glasnost weekly Ogonyok, the
  72. candidate's backers fell into a fistfight with members of the
  73. ultra-right nationalist group Pamyat. Arriving at the
  74. rescheduled meeting last week, supporters of the Ogonyok editor
  75. found that militiamen had sealed the hall. Fearing that
  76. right-wingers were trying to exclude them from the meeting,
  77. Korotich supporters broke down a fence and stormed the building.
  78. </p>
  79. <p>    Elsewhere, public organizations met to select the
  80. candidates for the 750 seats that will be allotted to them in
  81. the new parliament. To the surprise of some members of the
  82. organizations, the groups elected a decidedly conservative slate
  83. of delegates. Many well-known perestroika supporters were passed
  84. over. The writers' union failed to nominate poet Yevgeny
  85. Yevtushenko, and the Academy of Sciences turned down physicist
  86. Roald Sagdeyev, whose calls for more perestroika have made him
  87. an increasingly popular figure.
  88. </p>
  89. <p>    As news spread that the social organizations were not
  90. backing the more radical proponents of perestroika, local groups
  91. formed in regular electoral districts to nominate many of those
  92. who had been passed over. After the Communist Party left former
  93. Moscow party leader Boris Yeltsin off its list of 100
  94. candidates, 22 voters' groups around the country moved to draft
  95. him as their representative.Sakharov was nominated by an
  96. anti-Stalinist group at last week's session in the
  97. Cinematographers Union building, but only after the Academy of
  98. Sciences failed to select him.
  99. </p>
  100. <p>    Amid the confusion, candidates found themselves pitted
  101. against unexpected opponents. Voters who gathered in support of
  102. Sakharov learned that they may have nominated the human-rights
  103. activist to stand against maverick Communist Yeltsin. "It seems
  104. a waste," said a disgruntled voter. "Why do they have to run
  105. against each other?" Both candidates can still choose from
  106. several nominations, so a confrontation between the two is not
  107. inevitable. And whatever the shortcomings of the system, most
  108. voters seem to find the new procedures exhilarating. "At least
  109. we have some say in who will lead us," noted a 63-year-old
  110. Soviet who has participated in every election since 1947. "In
  111. the past, we didn't have any."
  112. </p>
  113.  
  114. </body></article>
  115. </text>
  116.  
  117.